Ce matin, nous prenons la route du sud qui suit une vallée étroite au fond de laquelle serpente un rio.
Le rio
Peu à peu la terre devient plus rouge…
Terre rouge
…et hérissée de cactus en forme de cierge…
Cactus-candélabres
…que l’on appelle ici des cardones.
Bientôt, nous entrons dans le parc national de los cardones.
Entrée dans le parc de Los Cardones
Cet endroit est tout à fait étonnant : sur plus de 50000 ha, rien que la steppe hérissée de cardones à l’infini !
Dans le parc
Certains laissent voir sous leur écorce leur squelette :
Squelette de cactus
…un bois très dur percé de petits trous que les Incas utilisaient pour la construction (portes, charpente)…
Porte en bois de cactus
…mais aussi pour fabriquer des lutrins d’église ou des objets de la vie quotidienne.
Lutrin de l’église de Cachi
C’est la saison où les cactus épanouissent leurs fleurs, magnifiques…
Cactus en fleur
Insecte butinant une fleur de cactus
Fleur de cactus-candélabre
…au milieu d’épines dissuasives.
Ici, on raconte la légende du cactus-candélabre : deux jeunes gens, les Roméo et Juliette des Andes, s’aimaient mais ne pouvaient se marier car le père de la jeune fille s’y opposait.
Les deux amoureux
Un jour qu’il les surprit ensemble, le jeune homme enferma la jeune fille contre lui dans son manteau et, à la grande stupeur du papa, le couple se métamorphosa en cactus-candélabre, réuni ainsi pour l’éternité.
La métamorphose
À la sortie de cet immense champ de cactus, nous nous dirigeons vers Payogasta par une route bordée de magnifiques roches colorées.
À Payogasta, nous visitons un vignoble…
Le vignoble de Payogasta
De belles grappes
…et le vigneron nous présente sa petite cave avant de nous accueillir pour un repas et une dégustation du vin de sa propriété.
Dégustation
Direction Cachi par la célèbre routa 40, qui, par endroits, ressemble davantage à une piste qu’à une route nationale…
La routa 40, entre Payogasta et Cachi
Nous voici à Cachi.
La place centrale de Cachi
Sur la place du village, on entre dans l’église San José…
L’église San José de Cachi
…dont l’autel est abondamment orné de statues.
L’intérieur de l’église San José de Cachi
Puis nous visitons, trop rapidement peut-être, le musée archéologique Pio Pablo Diaz qui présente des vestiges des anciennes tribus préincas qui vivaient dans cette région.
Musée Pia Pablo Diaz – Le patio
Musée Pia Pablo Diaz – Objets usuels
Musée Pia Pablo Diaz – Poteries décorées
Plan – maquette d’une cité préinca
Les maisons par ici sont en adobe.
Mur en construction en adobe
Ce sont des briques en terre mêlée de paille et séchées au soleil.
Maison en adobe
De Cachi à Cafayate, nous traversons la quebrada de la Flecha.
Entrée dans la quebrada de La Flecha
Ici, les roches rouges laissent la place à des massifs plissés qui témoignent des bouleversements géologiques produits lors de la formation de la Cordillère des Andes.
Les roches prennent des formes tourmentées, étranges…
Formes étranges
…évoquant parfois des animaux fabuleux, couchés au milieu de maigres buissons.
Roches évoquant des animaux fabuleux
À certains endroits, on se croirait transporté dans la vallée de la mort dans l’ouest américain.
Serions-nous dans l’ouest américain…
On se sent tout petit dans ce décor sévère.
Un paysage sévère
Après une route longue, difficile et fatigante dans la vallée de la Flecha, nous ne sommes pas fâchés de nous installer dans un joli petit hôtel de charme, une bodega qui propose des chambres dans un décor d’hacienda.
Hôtel à Cafayate
Le programme prévoit la visite d’une cave plus importante avec dîner et dégustation des vins de la région.
Nouvelle dégustation
Mais nous aurions préféré rester ici pour profiter de cet endroit agréable et reposant.
Le lendemain matin, nous quittons à regret ce joli petit hôtel pour rejoindre Salta et son aéroport.
La route traverse la quebrada de las Conchas.
Entrée dans la quebrada de Las Conchas
C’est un paysage sec où la végétation se limite au fond du rio. Les montagnes grises, rouges ou beiges font penser au Grand Canyon ou à Monument Valley, aux U.S.A. avec leurs rochers évoquant des châteaux forts…
Évocation de châteaux forts
…des ruines et leurs cheminées de fées. Un vrai décor de western !
Paysage digne d’un western
C’est une vallée très colorée.
Paysage très coloré
Nous la quittons à regret.
Dernière vue de la quebrada
De place en place, lors des arrêts photo, nous pouvons acheter un petit souvenir à un commerçant local…
Petit commerce sur la route
…voir de près des lamas domestiqués…
Lama domestique
…écouter un musicien jouer de la flûte de Pan ou de l’ocarina.
Musicien
En fin de parcours dans cette vallée, nous rentrons dans la Garganta del Diablo, la gorge du diable.
La garganta del Diablo
Dans ce goulot creusé par l’érosion, on joue avec la lumière.
Jeux de lumière
Pour déjeuner, on arrête au restaurant Parador Posta de las Cabras, où comme son nom l’indique, on élève des chèvres. C’est d’ailleurs de la chèvre grillée que l’on nous servira au repas.
Le restaurant Parador de las Cabras
L’après-midi sera consacré au retour vers Salta et son aéroport, d’où nous nous envolerons vers Buenos Aires, tandis que sur la route des Andes, un gaucho avance, lentement, au rythme de son cheval…
Un gaucho
