Visite de Cracovie

Samedi 28 septembre

Ce matin, après le copieux petit déjeuner-buffet au Q Hôtel, nous partons en bus dès 9h jusqu’au centre-ville pour visiter Cracovie.

À pied, nous pénétrons dans les Planty. Cet endroit a une histoire : la vieille ville était autrefois entourée de remparts. Mais au 19° siècle, l’enceinte fut détruite, les fossés comblés et l’espace ainsi libéré est à présent une oasis de verdure, un beau parc planté d’arbres majestueux et agrémenté de fontaines, de statues et de monuments à la mémoire de grands hommes polonais. Cette ceinture verte est un lieu de promenade très apprécié des Cracoviens.

Le parc des Planty

En route vers l’Université Jagellonne, notre guide nous fait passer près de l’église Saint-François qui possède d’admirables vitraux de Wyspianski.

La basilique Saint-François
Vitrail de Wyspianski : Dieu le Père.
Remarquer en haut la main gauche et le visage (en jaune)

Cette église est toute proche du Palais épiscopal où fut reçu Jean-Paul II lors de son voyage en Pologne et de sa visite à Cracovie. Une mosaïque à son image est installée au-dessus de la porte d’entrée.

Le palais épiscopal
Visite de Jean-Paul II en 1979
En hommage à Jean-Paul II

Mais voici l’Université, l’une des plus anciennes d’Europe, fondée dès le 14° siècle par Casimir le Grand et protégée par la reine Hedwige et le roi Ladislas Jagellon. Nous passons d’abord par le jardin des professeurs dont plusieurs furent arrêtés pendant la deuxième guerre mondiale.

L’Université Jagellonne
Statue de professeur dans le jardin

L’édifice du Collegium Maius, d’abord appelé “Collège Jeruzalem“, présente une grande cour intérieure entourée d’arcades gothiques et d’où nous apercevons la Porte d’or au premier étage.

La cour intérieure
La plaque commémorant la création du collège Jeruzalem

Juste au-dessus de la Porte d’or, l’horloge enclenche un petit manège musical qui fait tourner des personnages historiques.

La Porte d’or et son horloge
L’horloge et son petit manège animé

La visite du Musée n’était pas inscrite au programme, mais un petit film nous a montré des scènes liées à la rentrée universitaire et des images de salles superbement meublées, avec des instruments d’astronomie de l’époque de Copernic (qui étudia ici en 1491, de même que, beaucoup plus tard, Karol Wojtyla, le futur Jean-Paul II).

Sur le film : la grande salle et les stalles des professeurs
L’astrolabe à gauche et le Globe d’or à droite

Tout de même, j’aurais bien aimé voir le fameux Globe d’or datant de 1510 et sur lequel est indiquée pour la première fois l’Amérique nouvellement découverte !

Peu à peu, tout en admirant de superbes façades, nous nous rapprochons du Rynek. Cette belle place carrée est très animée et des calèches remplies de touristes y font escale.

Jolies façades
Façades sculptées : détail
Le Rynek et ses calèches

Là, se dresse le beffroi, seul vestige de l’ancien Hôtel de Ville médiéval. En pierre et en brique, il fait plus de 70 mètres de haut et une horloge habille ses quatre côtés.

Animation autour du beffroi
L’horloge du beffroi

Mais au centre, ce qui attire tous les regards, c’est la Halle aux Draps qui abrite sous ses arcades des étals où sont vendus des souvenirs et des productions de l’artisanat traditionnel. Au premier étage, on peut visiter une riche collection de peintures et de sculptures.

La Halle aux Draps
Les arcades gothiques
L’autre façade et ses terrasses de cafés

Hélas ! nous avions perdu beaucoup de temps en début de matinée, si bien que nous n’avons pas pu visiter cet édifice magnifique, le symbole de la ville. Comment exprimer notre frustration ? Nous nous sommes contentés d’admirer le couronnement de pierres orné de mascarons : c’est toujours mieux que rien !…

Les mascarons de la Halle aux Draps

Sur la place, se dresse la statue du poète polonais Mickiewicz. En face, voici la petite église Saint-Adalbert, carrée et surmontée d’un dôme métallique vert couronné d’une lanterne.

La statue d’Adam Mickiewicz
L’église Saint-Adalbert

Mais le monument le plus important est l’église Sainte-Marie en briques, complétée de deux tours aux clochetons ouvragés. À l’intérieur, nous avons surtout remarqué le grand crucifix, les voûtes et le triptyque du maître-autel.

L’église Sainte-Marie

Depuis une fenêtre de la tour nord, plusieurs fois par jour, a lieu le hejnal (=le signal). De cette ancienne tour de guet qui sert aujourd’hui aux pompiers, un sonneur de trompette joue une mélodie de 5 notes qui annonçait l’ouverture et la fermeture des portes, et l’alarme en cas d’incendie ou d’attaque. Le souffleur termine son air brusquement et salue le public qui l’applaudit !

C’est là-haut, à la fenêtre de la tour du fond, que joue le sonneur de trompette

Tout à côté de l’église, une jolie fontaine est surmontée de la statue mélancolique d’un jeune homme coiffé d’un turban. Partout sur cette grande place s’alignent cafés et restaurants. Un lieu très animé !

La fontaine de la place Mariacki
Restaurants et cafés sur le Rynek

Peu à peu nous approchons de la colline de Wawel, qui surplombe la Vistule, avec son château et sa cathédrale. L’ensemble est entouré de solides murailles jalonnées de plusieurs tours.

La colline de Wawel, son château et sa cathédrale
Les solides murailles du château
De gauche à droite : la tour Jordanka, la tour Danoise et la tour Patte de Poule
La tour de Sandomierz
La tour de l’Horloge

Du haut de la colline, on découvre un beau panorama sur la ville et son fleuve, la Vistule.

La Vistule, au pied de la colline de Wawel

Le château médiéval de style gothique est à présent un musée que nous fait visiter l’ennuyeux Artur. Mais les photos sont interdites, sauf dans la cour intérieure entourée sur trois côtés par des galeries à colonnes et arcades comme celles qu’on voit en Italie.

La triple rangée d’arcades de la cour Renaissance du château

Après quoi, nous pénétrons dans la cathédrale gothique, lieu du culte à saint Stanislas. À l’intérieur, reposent de nombreux personnages célèbres : saint Stanislas, le poète Mickiewicz, Casimir le Grand, Ladislas Jagellon, la reine Hedwige et tant d’autres… Mais là encore, il est interdit de prendre des photos. Alors, nous détaillons l’extérieur, la tour des Cloches d’argent, la coupole sombre de la chapelle Vasa et la coupole dorée de la chapelle du roi Sigismond.

Au centre la tour des Cloches d’argent en pierre et brique
et juste à sa droite la coupole sombre de la chapelle Vasa et la coupole dorée de la chapelle du roi Sigismond

Mais l’heure est venue de déjeuner dans une taverne typique où les serveuses sont en costume. Au menu : hors-d’œuvre de légumes, jarret de porc aux brocolis avec une sauce au raifort et en dessert des fruits frais en morceaux. Un moment convivial très bienvenu, avec nos nouvelles amies, bien entendu !

Arrivée au restaurant
L’intérieur de la salle
Délicieux jarret de porc aux brocolis
Salade de fruits frais

Naturellement, au fil de notre promenade, Cracovie nous a dévoilé d’autres aspects de son charme. Voici, en vrac, deux églises…

L’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul
L’église Saint-André

…le magnifique bâtiment du Séminaire Supérieur de Théologie…

Le Séminaire supérieur de Théologie

…et deux images très différentes liées à Jean-Paul II, dont le souvenir est très vivace chez les habitants de Cracovie.

Karol Wojtyla, alors archévêque de Cracovie
Le gâteau à la crème préféré de Jean-Paul II.
La gourmandise n’est donc pas un péché !…
Voilà une bien heureuse nouvelle…

Après le repas nous visiterons les mines de sel de Wieliczka.

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Prochaine étape : Les mines de sel de Wieliczka

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